Cómo Leer los Sellos de su Plata
E.P.N.S. y EPBM, el león británico, STERLING y la plata de moneda, 925 y los números y símbolos del mundo — qué significa cada uno para el valor de una pieza, con fotos de plata que pasó por nuestro salón en Naples.
Sellos de plata, explicados
Cómo Leer los Sellos de su Plata
Casi toda pieza de plata lleva un sello en alguna parte — bajo la base, detrás de un asa, dentro de un borde. Esos pocos milímetros nos dicen de qué está hecha la pieza, muchas veces dónde y cuándo se hizo, y a veces quién la hizo. La mayoría de los sellos de abajo están en piezas que pasaron por nuestro propio mostrador. Toque cualquier foto para verla completa.
Los sellos vienen en todos los tamaños y variantes. El de una cucharita puede medir un milímetro, estar gastado casi hasta desaparecer, escondido bajo una pata o dentro de una tapa, o estampado dos veces y medio legible. Encontrarlos y leerlos es parte de lo que hacemos — traiga la pieza y buscamos el sello con usted.
"EP" casi siempre significa chapado
EPNS es Electro-Plated Nickel Silver: una capa fina de plata real sobre "alpaca", una aleación de cobre, níquel y zinc que no contiene plata. EPBM es Electro-Plated Britannia Metal, la misma idea sobre una aleación de estaño más blanda — común en teteras victorianas y eduardianas. EPGS (plata alemana), EP a secas, A1, "Silver Plate", "Quadruple Plate" y "Silver on Copper" significan lo mismo: metal base debajo.
Estas piezas pueden ser bellas y útiles, pero su plata se mide en micras, así que tienen poco valor de fundición. Compramos piezas chapadas por su patrón, fabricante y estado, no por su peso.
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El león británico
Un pequeño león andante — el lion passant — es el sello inglés de la esterlina desde el siglo XVI. Lo estampa una oficina de ensaye solo después de probar el metal, lo que lo convierte en uno de los sellos más confiables del mundo. Va en fila con los demás: las iniciales del fabricante, la oficina de ensaye (una cabeza de leopardo para Londres, un ancla para Birmingham, una corona o rosa para Sheffield) y una letra de fecha que cambia cada año, lo que nos permite fechar una pieza dentro de doce meses.
La plata escocesa usa sus propios sellos — Edimburgo un cardo, Glasgow un león rampante (erguido) — así que un león sobre las patas traseras sigue siendo esterlina, solo que no inglesa. Una figura de Britannia en lugar del león indica el estándar superior "Britannia" de 95.8%.
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"Sterling" — a la americana
La plata americana nunca fue contrastada por una oficina de ensaye. El fabricante estampa la palabra STERLING (92.5% de plata) junto a su propia marca, y desde 1906 esa palabra es legalmente vinculante. Así que en las piezas americanas lo que hay que leer es la marca: el león-ancla-G de Gorham, Reed & Barton, Kirk, Tiffany, Wallace y los minoristas — una joyería de Filadelfia como J.E. Caldwell estampaba su propio nombre junto al del fabricante.
Antes de que "sterling" fuera el estándar, los plateros americanos trabajaban al estándar "coin" (alrededor de 90% de plata, la pureza de las monedas fundidas) y marcaban las piezas solo con su nombre. Los números de patrón y las fechas ("PAT’D 1900") suelen ir debajo de la palabra.
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925 y los otros números
La mayor parte del mundo marca la pureza en milésimas. 925 es esterlina; 800, 830, 835 y 900 son los estándares continentales inferiores; 950 es el primer título francés y 958 es Britannia. El número es lo que importa para el valor de fundición — una pieza 800 contiene alrededor de 13% menos plata que una esterlina del mismo peso.
La plata mexicana añade un registro: un águila con número en piezas antiguas y, desde 1980, un código de letras y números como TU-62 para un taller de Taxco. La plata noruega y danesa añade una S tras el número (925S, 830S). Una pieza que mezcla metales se marca por cada uno — una pulsera de esterlina con detalles en oro de 14K lleva 925 y 585.
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Sellos menos comunes y del mundo
Algunos países usan un símbolo en lugar de un número, o además de él. Las tres torres de Dinamarca (el escudo de Copenhague) garantizaban al menos 826 de plata hasta 1961, cuando pasaron a 830S y 925S; un sello Georg Jensen es a la vez marca de diseñador y de valor. El 純銀 japonés (jungin, "plata pura") promete plata fina cercana a 999. La plata egipcia lleva tres cartuchos pequeños: el título en números árabes, una letra de fecha árabe y una marca nacional — un gato en piezas antiguas, una flor de loto después.
La cabeza de Minerva francesa garantiza 950 (un "2" pequeño a su lado significa 800). Alemania usa una luna creciente y una corona con el título desde 1888. La plata italiana desde 1968 lleva una estrella con número de fabricante y código de provincia. Las piezas escandinavas dicen 830S.
Estos son una pequeña fracción de los sellos que existen — miles de fabricantes, ciudades y estándares a lo largo de cuatro siglos, muchos muy parecidos entre sí. Identificar uno correctamente requiere un ojo entrenado y los libros de referencia, y la mayoría de las veces un primer intento en casa termina en el fabricante equivocado, el país equivocado o chapado confundido con esterlina. Para eso estamos: cuando un sello está gastado o es desconocido, lo buscamos en las referencias y el metal mismo decide el resto.
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